미국 연방 판사가 넥스스타와 테그나의 TV 방송국 합병에 제동을 걸 가능성을 시사했습니다. 이는 방송 산업의 시장 집중도와 공익성을 둘러싼 법적 검토가 진행 중임을 의미합니다.
62억 달러 규모 방송국 인수 합병, 연방 판사의 차단 신호
연방 판사가 넥스타 미디어 그룹의 테그나 인수 합병을 차단할 가능성을 시사했습니다. 트로이 L. 넌리 연방지방법원 수석판사는 4월 7일 새크라멘토에서 열린 2시간 공판 후 예비 금지 명령을 발부할 준비가 되어 있다고 밝혔습니다. 이 명령이 확정되면 62억 달러 규모의 이 거래는 법적 이의 제기 과정에서 중단될 것입니다. 판사는 금요일까지 서면 명령을 작성할 예정이라고 했습니다.
이 합병이 완료되면 넥스타는 265개 방송국을 통제하게 되어 미국 가구의 80%에 도달하게 됩니다. 이는 의회가 방송사에 설정한 39% 소유 상한선을 크게 초과하는 수치입니다. 캘리포니아 주 검사장 롭 본타를 포함한 8개 주의 민주당 검사장들과 다이렉트TV는 이 거래가 반독점법을 위반한다고 주장하고 있습니다. 그들은 합병이 지역 언론을 위협하고 경쟁을 줄이며 소비자 TV 가격을 올릴 것이라고 우려하고 있습니다.
넥스타는 텍사스 어빙에 본사를 두고 있으며 이미 미국 최대 규모의 방송국 그룹입니다. 로스앤젤레스의 KTLA-TV 채널 5도 소유하고 있습니다. 이 거래는 넥스타의 영향력을 164개에서 265개 방송국으로 확대하여 지역 텔레비전 산업을 재편할 것으로 예상되었습니다.
지역 언론 축소와 민주주의 훼손 우려
캘리포니아 부검사장 로라 안토니니는 뉴스 통합이 다양한 관점의 손실을 초래한다고 주장했습니다. 그는 공판에서 ‘이는 민주주의와 이 주의 시민들에게 극도로 해롭다’고 말했습니다. 주 검사장들과 다이렉트TV는 넥스타가 수십 개 시장에서 여러 방송국을 소유하게 되면 지역 뉴스룸이 폐쇄될 수 있다고 우려하고 있습니다. 최근 몇 년간 시청자와 광고주들이 스트리밍과 틱톡 같은 소셜 미디어로 이동하면서 방송 산업은 이미 상당한 구조 조정을 겪었습니다.
다이렉트TV는 소송에서 ‘넥스타가 지역 뉴스룸을 수십 개 시장에서 폐쇄하여 미국인들이 지역사회에 대해 신뢰할 수 있는 정보를 얻기 위해 의존하는 지역 방송 뉴스의 양, 다양성, 품질을 감소시킬 수 있다’고 주장했습니다. 예를 들어 넥스타는 새크라멘토의 폭스 방송국을 소유하고 있고 버지니아 맥린에 본사를 둔 테그나는 ABC 계열사를 소유하고 있습니다. 이러한 중복 소유는 한 지역에서 뉴스 제작의 독립성을 훼손할 수 있다는 우려를 낳고 있습니다.
넥스타의 변호사 알렉산더 오쿨리아르는 금지 명령에 반대하며 원고들이 합병이 공중에 즉각적인 위협을 미친다는 것을 입증하지 못했다고 주장했습니다. 그는 다이렉트TV와 검사장들이 제안된 재정적 피해만 제시했다고 말했습니다. 오쿨리아르는 지역 뉴스룸이 폐쇄될 것이라는 증거가 없다고 반박했으며 ‘이 거래의 이유 중 하나는 지역 방송사를 보호하고 지역 언론을 보호하는 것’이라고 판사에게 말했습니다.
넥스타의 경제 강화 주장과 트럼프의 정치적 지지
넥스타는 이 거래가 방송국의 경제를 강화하여 뉴스 수집을 강화하고 뉴스 방송 수를 확대할 수 있게 할 것이라고 주장하고 있습니다. 회사는 오클라호마시티를 포함한 여러 상을 수상한 넥스타 기자들의 사례를 들었습니다. 넥스타의 변호사들은 합병이 궁극적으로 콘텐츠의 가치를 높일 것이라고 주장하며 다이렉트TV 같은 유통사의 가격을 낮출 수 있다고 제안했습니다. 다이렉트TV는 전국적으로 약 1천만 명의 고객을 보유하고 있습니다.
도널드 트럼프 대통령은 2월 초 이 합병을 지지하면서 정치적 색채를 더했습니다. 그는 트루스 소셜에 글을 올려 이 제안된 합병이 ‘좋은 거래’ 중 하나라고 했으며 ‘가짜 뉴스 국가 TV 네트워크’인 ‘적’에 대한 경쟁을 제공할 것이라고 말했습니다. 트럼프는 ‘그 거래를 완료하세요!’라고 썼습니다. 그는 자주 비판하는 ABC와 NBC를 포함한 주요 TV 네트워크의 영향력을 줄일 것이라고 제안했습니다.
넌리 판사는 오바마 대통령에 의해 연방 판사로 임명되었으며 이미 이 합병에 대한 우려를 표명했습니다. 3월 27일 임시 금지 명령을 승인한 명령에서 판사는 다이렉트TV가 주장의 근거로 재판에서 승리할 수 있음을 입증했다고 말했습니다. 그는 넥스타에 ‘넥스타와 테그나의 통합 및 통합과 관련된 모든 진행 중인 조치를 즉시 중단’하도록 지시했습니다.
법적 절차와 신속한 거래 완료의 논란
주 검사장들은 3월 18일 거래가 여전히 미국 법무부와 연방통신위원회에서 심사 중일 때 합병을 차단하기 위해 소송을 제기했습니다. 법무부와 FCC는 다음 날 거래를 승인했습니다. 1시간 이내에 넥스타는 거래를 완료했으며 테그나가 해산되었다고 발표했습니다. 다이렉트TV의 변호사 글렌 포메란츠는 ‘넥스타가 여기서 한 일을 하는 것은 매우 드물다’고 말했습니다. 넥스타는 판사에게 원고들이 거래 지연으로 인해 입을 손해를 보상하기 위해 1억 5천만 달러의 보증금을 게시하도록 요구할 것을 요청했습니다.
넌리 판사는 최근 다이렉트TV와 주 검사장들의 소송을 하나로 통합했습니다. 콜로라도, 코네티컷, 일리노이, 뉴욕, 노스캐롤라이나, 오리건, 버지니아 주의 검사장들이 본타와 함께 원고로 참여하고 있습니다. 공판에는 다른 원고들을 대리하는 거의 2십여 명의 변호사가 참석했습니다. 8명의 변호사가 넥스타와 테그나를 대리했습니다. 넥스타의 최고경영자 페리 숙과 최고운영책임자 마이클 비아드도 참석했습니다.
다이렉트TV는 소송에서 넥스타가 증가된 영향력을 사용하여 지역 뉴스, 프라임타임 쇼, NFL 풋볼을 포함한 프로 스포츠를 전송하는 네트워크 계열사 방송국의 방송권에 대해 훨씬 더 높은 수수료를 요구할 것이라고 주장했습니다. 이러한 프로그래밍 분쟁은 고객들을 화나게 하는 블랙아웃으로 이어질 수 있습니다.
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