리비안의 스핀오프 기업이 캘리포니아에서 화면, 소프트웨어, 교체식 시트 등 혁신 기술을 탑재한 전자자전거를 선보였습니다. 이 제품들은 사용자 경험을 개선하고 자전거의 유지보수 편의성을 높이는 데 초점을 맞추고 있습니다.
리비안의 전기자전거 자회사 Also, 소프트웨어 기반 고급 e-바이크 출시
리비안 오토모티브의 자회사인 Also는 팰로알토에 본사를 두고 전기자전거 시장에 새로운 바람을 일으키고 있습니다. 이 회사는 터치스크린과 소프트웨어 업데이트 기능을 갖춘 3,500달러대의 커스터마이징 가능한 e-바이크를 개발했습니다. Also의 플래그십 모델인 TM-B는 시속 28마일까지 주행 가능하며, 지난해 10월 공개된 후 올해 중반부터 배송을 시작할 예정입니다.
Also의 공동창립자이자 회장인 크리스 유는 NASA에서 인턴십을 거쳐 자전거 제조업체 스페셜라이즈드에서 10년간 근무한 후 2022년 리비안에 합류했습니다. 스탠포드 대학 출신의 공기역학 엔지니어이자 전직 자전거 선수인 유는 리비안의 최고경영자 RJ 스카린지와 2021년 만나 의기투합했습니다. Also는 2025년 리비안으로부터 분사했으며, 리비안은 현재 Also의 소수 지분을 보유하고 있습니다.
Also는 약 300명의 직원을 고용하고 있으며, 수익성이나 연간 생산 계획에 대해서는 공개하지 않고 있습니다. 다만 올해 초 홍보 영상에서 한 직원은 회사가 결국 연간 수십만 대의 생산을 목표로 하고 있다고 밝혔습니다. 글로벌 e-바이크 시장 규모가 570억 달러, 미국 시장이 30억 달러에 달하는 만큼, Also는 독특한 제품으로 새로운 시장 진입자로서의 입지를 다지려 하고 있습니다.
자동차 기술을 자전거에 적용한 혁신적 설계
Also는 리비안의 최신 전기차 아키텍처 접근 방식을 자전거에 맞게 재최적화했습니다. 크리스 유 회장은 ‘최고의 전기차들은 몇 주마다 소프트웨어 업데이트를 통해 새로운 기능과 성능을 제공한다’며 ‘Also도 같은 접근 방식을 취하고 있다’고 설명했습니다. TM-B는 블루투스, GPS, 와이파이, 내장 터치스크린을 갖추고 있으며, 무선 업데이트를 지원합니다.
Also의 가장 혁신적인 특징은 체인이 없다는 점입니다. 유 회장은 ‘페달 입력과 자전거 움직임 사이에 물리적 연결이 없으며, 모든 것이 소프트웨어로 작동한다’고 설명했습니다. 사용자의 다리 힘을 전기 에너지로 변환하고, 이를 배터리로 보낸 후 배터리가 바퀴에 전력을 공급하는 방식입니다. 엔지니어들은 체인 없이도 실제 자전거를 타는 느낌과 기어 변속 감각을 재현하기 위해 노력했습니다.
사용자는 페달링을 쉽게 하거나 어렵게 하는 전기 보조 수준을 선택할 수 있습니다. 배터리는 2시간 내에 완전 충전되며, 전기 보조 수준에 따라 25마일에서 100마일까지 주행 가능합니다. 특히 배터리는 자전거에서 분리 가능하며 별도로 충전할 수 있고, 해변이나 캠핑 여행에서 파워뱅크로도 사용할 수 있습니다.
다양한 용도에 맞춘 커스터마이징 기능
Also는 몇 가지 핵심 부품을 교체하고 버튼을 누르는 것만으로 자전거의 성능을 완전히 바꿀 수 있다고 주장합니다. 사용자는 업무 출근, 아이 픽업, 산악 자전거 타기 등 그날의 필요에 따라 자전거의 시트와 바퀴를 교체할 수 있습니다. 이는 기존 e-바이크 사용자들이 여러 용도를 위해 여러 대의 자전거를 소유해야 했던 불편함을 해결하려는 시도입니다.
Also는 핸들바부터 회로기판까지 제품의 모든 주요 부품을 직접 제조합니다. 이러한 수직 통합 방식은 리비안과 테슬라 같은 고급 전기차에서 표준이 된 소프트웨어 기반의 편의성과 커스터마이징을 e-바이크 사용자들에게 제공하려는 목표와 일치합니다. 유 회장은 ‘현대적인 자동차 경험을 반영하는 경험을 만들 수 있으며, 이 레시피를 빠르게 진행되는 소형 운송 수단의 전기화에 적용하고 있다’고 말했습니다.
소프트웨어를 더 많이 사용하고 움직이는 부품을 줄이면 Also의 e-바이크가 더 효율적이고 내구성이 높으며 다루기 쉬워진다고 회사는 주장합니다. 또한 필요에 따라 자전거가 다르게 성능을 발휘할 수 있게 합니다. 경량 전기차 협회의 회장 에드 벤자민은 ‘Also의 접근 방식이 소형 전기차 산업이 나아가는 방향을 반영한다’며 ‘전기 이륜차의 미래는 소프트웨어에 의해 주도될 것’이라고 말했습니다.
e-바이크 산업의 어려운 시장 환경
Also는 e-바이크 산업이 어려운 시기를 맞이한 가운데 시장에 진입하고 있습니다. 팬데믹 시대의 수요 급증으로 많은 e-바이크 회사들이 생겨났지만, 관심이 식어들고 비용이 상승하면서 여러 업체가 경영난을 겪고 있습니다. 미국의 선도 브랜드였던 래드 파워 바이크는 2025년 말 11장 파산을 신청했고, 올해 1월 라이프 일렉트릭 비히클 홀딩스에 1,320만 달러에 인수되었습니다. 이는 최고 평가액에서 99% 하락한 수치입니다.
경쟁사인 주이스드 바이크는 2024년 폐업했으며, 포르쉐도 지난해 시장 냉각을 이유로 자체 e-바이크 출시 계획을 취소했습니다. MIT 모빌리티 이니셔티브의 마이크로모빌리티 전문가 데이비드 지퍼는 TM-B 같은 제품에 대한 수요가 충분하지 않다고 지적합니다. 그는 ‘무선 업데이트 기능을 원하는 사람을 본 적이 없다’며 ‘자전거의 아름다움은 단순함에 있다’고 말했습니다.
지퍼는 또한 Also의 자전거 복잡성과 가격대가 전기화 목표 달성을 방해할 수 있다고 우려합니다. 그는 ‘많은 사람들이 이 가격대를 감당할 수 없을 것이며, 따라서 이것이 혁신적이라고 보지 않는다’며 ‘흥미로운 기술을 많이 가지고 있지만, 미국 교통을 진정으로 변화시키려면 럭셔리한 소프트웨어 기반 e-바이크가 첫 번째 선택지는 아닐 것 같다’고 지적했습니다.