올여름 극심한 고온으로 인해 패션업계의 생산성이 크게 떨어지고 있습니다. 작업 환경 악화와 근로자 건강 문제로 인한 생산 차질이 업계 전반에 영향을 미치고 있습니다.
인도 의류 공장의 극한 열악한 환경
인도 오디샤주 코르다에 위치한 대규모 의류 제조 시설에서는 약 800대의 재봉틀이 윙윙거리고, 수백 명의 근로자들이 생산 라인을 따라 움직이고 있습니다. 이 40에이커 규모의 캠퍼스는 최종적으로 1만 명의 직원을 수용할 계획으로 설계되었습니다. 6월 말 오전의 기온은 섭씨 33도 이상으로 올라가며, 벵골만에서 불어오는 뜨겁고 습한 바람이 더위를 더욱 가중시킵니다.
아시아 전역의 공장들은 1조 7천억 달러 규모의 글로벌 패션 산업을 지탱하고 있으며, 수천만 명의 근로자들, 특히 여성들이 직장에서 극한의 열에 노출되어 있습니다. NYU 스턴 경영대학원 비즈니스와 인권 센터의 6월 연구에 따르면, 인도에서는 극심한 기온으로 인해 직원 결근이 증가하고 여름 성수기에 의류 제조업체의 생산성이 최대 10% 감소하고 있습니다. 이러한 손실은 기업과 근로자 모두에게 심각한 영향을 미치고 있습니다.
의류 산업의 생산 라인은 특히 극한 기온에 취약합니다. 많은 수의 근로자가 좁은 공간에 밀집되어 있고, 열을 발생시키는 장비가 많으며, 대부분의 건물이 기본적인 환기 시설을 갖추고 있기 때문입니다. 에픽 그룹의 혁신 및 지속 가능성 담당 부회장 비두라 랄라파나웨는 “산업 건축은 공장에서 가장 경제적으로 중요한 요소인 기계를 안전하게 보호하도록 설계되었다”고 지적했습니다.
극한 열에 대한 산업의 느린 대응
의류 산업 전체는 근로자들에게 미치는 극한 기온의 영향에 대응하는 속도가 매우 느립니다. 랄라파나웨는 “끓는 물 속의 게처럼 문제가 천천히 진행되기 때문에 문제를 인식하지 못한다”고 설명했습니다. “임계값을 넘었을 때 깨닫게 되면 이미 충격적인 상황이 되어 있다”는 의미입니다.
2026년 인도는 또 다른 극심한 여름 열파를 겪었으며, AQI.in의 4월과 5월 글로벌 기온 연구에서 세계에서 가장 더운 50개 도시 중 모두 인도에 위치했습니다. 이는 인도가 직면한 기후 위기의 심각성을 보여주는 명확한 지표입니다. 이러한 극한 환경에서 근로자들의 건강과 안전이 위협받고 있습니다.
코넬 대학교 글로벌 노동 연구소와 국제금융공사가 지난 11월 발표한 보고서에 따르면, 전 세계 의류 산업에는 9천만 명 이상이 직접 고용되어 있으며, 그 중 약 절반이 인도에 있습니다. 23개 주요 글로벌 생산 허브를 분석한 결과, 지난 20년간 약 4분의 3의 지역에서 섭씨 35도 이상의 날씨가 10% 이상 증가했으며, 위험한 열 스트레스의 패턴이 가속화되고 있습니다.
에픽 그룹의 혁신적 냉각 시설
에픽 그룹이 4월에 개장한 트리메트로 캠퍼스는 에어록식 문을 통과하면 외부의 열대 습기가 사라집니다. 두꺼운 오버헤드 파이프가 생산 라인 전체에 차가운 공기를 순환시키고, 천장에 매달린 거대한 팬들이 지속적인 바람을 근로자들에게 보냅니다. 실내 온도는 섭씨 28도 근처로 유지되어 외부의 극한 환경과는 완전히 다릅니다.
23세의 마마타 사하니와 27세의 마드후스미타 다스는 재봉틀을 통해 천을 안내하고 있습니다. 그들의 얼굴은 건조하고 목깃에 땀이 없으며, 공장의 스피커에서 힌디 영화 사운드트랙과 오디아 신앙 노래가 나오는 가운데 함께 농담을 나눕니다. 사하니는 이전 직장에서는 최소한의 냉각만 있었다고 설명했습니다. “우리는 공장 바닥에 몇 개의 팬만 있었습니다. 여름에는 주석 지붕이 너무 뜨거워서 우리가 구워지는 것 같았습니다”라고 그녀는 말했습니다.
에픽 그룹의 트리메트로 시설은 단순히 냉각에만 의존하지 않고 온도를 제한하도록 특별히 설계되었습니다. 외벽은 변형된 점토 재료로 구성되어 있으며, 지붕은 남쪽을 향한 창문이 완전히 제거된 고도로 단열된 캐노피 역할을 합니다. 랄라파나웨는 “주변 열이 문제라면 가장 효율적인 단열 건물을 가져야 하고, 건물로 들어오는 열을 차단해야 한다”고 강조했습니다.
국제금융공사의 지원과 지속 가능성 목표
국제금융공사의 1억 달러 규모 부채 자금 조달 패키지는 인도와 방글라데시의 제조를 지원하며, 온실가스 배출 감소와 담수 사용 감소에 대한 엄격한 목표를 포함하고 있습니다. 2024년에 합의된 이 자금 조달에는 7천만 달러의 지속 가능성 연계 대출과 3천만 달러의 녹색 대출이 포함되었습니다. 또한 경영진 역할에서 여성의 비율을 높이는 것도 목표에 포함되어 있습니다.
에어컨 시스템은 마찰을 줄이기 위해 45도 각도로 구부러진 초대형 파이프를 사용하여 냉각기가 더 적은 전력을 사용하도록 합니다. 전통적인 바이오매스 보일러는 더 효율적인 산업용 열펌프로 대체되었으며, 이는 의류를 건조시키고 냉각수를 부산물로 생산하여 공장의 세척 바닥을 냉각하는 데 사용할 수 있습니다. 이러한 혁신은 에너지 효율성과 환경 보호를 동시에 달성합니다.
극한 열과 습도는 근로자에게 해를 끼칠 뿐만 아니라 장비를 손상시키고 의류 조립 과정을 망칠 수 있습니다. 에픽 그룹의 일반 관리자 비제이 수브라마냠 렌두친탈라는 “우리는 음식을 돌보듯이 천을 돌봐야 한다”고 말했습니다. 이는 의류 제조 과정에서 온도 관리의 중요성을 강조합니다.
※ 안내 성격의 글로서, 법률·의료·투자 조언이 아닙니다.