애플이 실리콘밸리에서 OpenAI를 상대로 영업비밀 도용 혐의로 소송을 제기했습니다. 이는 AI 업계의 경쟁이 심화되면서 기술 보호를 둘러싼 법적 분쟁이 본격화되고 있음을 보여줍니다.
Apple, OpenAI 간 무역비밀 도용 소송 제기
Apple이 OpenAI를 상대로 무역비밀 도용 혐의로 소송을 제기했습니다. 캘리포니아 북부지역 연방법원에 제출된 소장에서 Apple은 OpenAI가 직원들을 통해 미출시 제품 관련 정보, 부품, 도면 등을 체계적으로 수집했다고 주장했습니다. Apple은 OpenAI의 하드웨어 최고책임자인 Tang Tan이 이 같은 조직적 캠페인을 주도했다고 지적했습니다.
Tang Tan은 과거 Apple의 제품 설계 부사장으로 iPhone, 스마트워치, AirPods 등 주요 제품 개발을 이끌었던 인물입니다. 소장에 따르면 현재 OpenAI에는 Apple의 전직 직원 400명 이상이 근무 중입니다. Apple은 소송에서 “기술 직원부터 최고 하드웨어 책임자까지 모든 수준에서 OpenAI가 Apple의 무역비밀과 기밀정보를 도용했다”고 주장했습니다.
Apple은 OpenAI에 부정행위 중단과 모든 독점 자료 폐기를 요구하고 있습니다. 배심원 재판을 원하는 Apple은 추가로 OpenAI가 개발 중인 제품들을 재설계하여 Apple 기술이 포함되지 않도록 할 것을 요청했습니다. OpenAI 측은 현재까지 공식 입장을 내놓지 않았습니다.
직원 영입 과정에서의 정보 유출 의혹
Apple의 소장은 OpenAI가 채용 면접 과정에서 직원들에게 미출시 제품 정보 제공을 권유했다고 지적했습니다. 소송에 이름이 오른 전직 iPhone 하드웨어 엔지니어 Chang Liu는 1월 OpenAI에 입사한 후 Apple의 기밀 하드웨어 파일 수십 개를 몰래 접근하고 다운로드했다고 알려졌습니다. 소장에 따르면 Liu는 미출시 제품 정보, 엔지니어링 프레젠테이션, 기술 사양, 독점 프로젝트 데이터 등을 수집했습니다.
Apple은 또한 OpenAI가 퇴사 직원들을 “적극적으로 지도”했다고 주장했습니다. 소장에 따르면 OpenAI는 퇴사자들에게 다음 직장을 공개하지 말 것을 권고했으며, “악명 높은 퇴사”를 피하는 방법을 조언했다고 합니다. 이는 직원들이 표준적인 2주 통지 기간 동안 Apple의 기밀정보에 계속 접근할 수 있도록 하기 위한 것으로 보입니다.
Apple은 수개월 전 OpenAI와 법정 외 합의를 시도했다고 밝혔습니다. 당시 Apple은 OpenAI에 부정행위 중단과 독점 자료 제거를 요청했으나 응답을 받지 못했다고 설명했습니다. Apple은 성명에서 “OpenAI 직원들이 미출시 기술, 프로세스, 제품에 관한 Apple의 비밀 및 기밀정보를 부당하게 취득했다는 상당한 증거가 나타났다”고 밝혔습니다.
과거 협력 관계에서 긴장 고조로
Apple과 OpenAI는 최근 몇 년간 긴밀한 파트너로 협력해왔습니다. 2년 전 Apple의 개발자 컨퍼런스에서 두 회사는 AI 기능 협력을 발표했으며, 당시 OpenAI CEO Sam Altman이 참석했습니다. Apple의 소프트웨어 담당 Craig Federighi는 OpenAI를 AI 분야의 “선구자이자 시장 리더”라고 칭했습니다.
협력 관계는 Siri 내에서 ChatGPT 결과에 접근할 수 있도록 하고, iPhone의 Visual Intelligence 기능을 통해 텍스트 생성 및 객체 분석을 가능하게 했습니다. 이후 협력은 확대되어 Apple은 Image Playground 앱에서 이미지 생성 옵션으로 ChatGPT를 추가했고, 화면 콘텐츠 분석 기능도 제공하게 되었습니다.
그러나 관계는 악화되기 시작했습니다. Bloomberg는 올해 초 OpenAI가 Apple을 상대로 자체 법적 조치를 검토 중이라고 보도했습니다. OpenAI는 협력으로부터 기대했던 이익을 얻지 못했으며, 계약 위반 통지를 보낼 것을 고려했다고 알려졌습니다. Apple의 스마트 안경 개발을 담당하던 최고 경영진이 지난달 회사를 떠난 것으로 알려졌습니다.
AI 기기 경쟁의 중심에 선 두 회사
이번 소송은 차세대 AI 기기 개발이 실리콘밸리에서 얼마나 중요한지를 보여줍니다. Apple, OpenAI, Meta 등 주요 기술 기업들은 AI를 중심에 두는 새로운 기기 개발 경쟁에 나서고 있습니다. 이들은 스마트폰 이후 시대에 대비하려는 목표를 가지고 있습니다.
Apple은 스마트 안경, 펜던트, 카메라 탑재 AirPods 등 다양한 기기 개발을 진행 중입니다. Tang Tan은 2024년 Apple을 떠나 Jony Ive 및 Apple 디자인 베테랑 Evans Hankey와 함께 AI 기기 스타트업 io Products Inc.를 공동 설립했습니다. OpenAI는 지난해 이 스타트업을 65억 달러에 인수했습니다.
소송에서 Ive와 Hankey는 피고로 지명되지 않았습니다. 두 회사는 하드웨어 기기 개발을 위한 공식 파트너십을 맺은 적이 없었으나, iPhone 및 기타 제품에 사용되는 AI 기능 개발에서는 협력했습니다. 이번 분쟁은 기술 업계에서 인재 확보와 지적재산권 보호가 얼마나 중요한 이슈인지를 드러냅니다.
AI 기기 개발 시 알아두면 좋은 팁
신기술 개발 과정에서 기업들이 고려해야 할 사항들이 있습니다. 첫째, 직원 이직 시 기밀정보 보호 절차를 명확히 수립하는 것이 중요합니다. 퇴사 면접 시 기밀유지 의무를 재확인하고, 회사 자료에 대한 접근 권한을 즉시 제한하는 것이 좋습니다.
둘째, 채용 과정에서 지원자들에게 기밀정보 요청을 하지 않도록 주의해야 합니다. 면접관들은 지원자의 이전 회사 기밀정보 공개를 유도하는 질문을 피해야 하며, 이는 법적 문제로 이어질 수 있습니다. 셋째, 핵심 프로젝트 정보는 필요한 인원에게만 제한적으로 공개하는 것이 현명합니다.
넷째, 파트너십 계약서에는 지적재산권 보호 조항을 명확히 포함시켜야 합니다. 협력 관계가 종료될 경우 각 회사의 독점 정보 반환 및 폐기 절차를 미리 정해두는 것이 분쟁을 예방하는 데 도움이 됩니다. 마지막으로 정기적인 보안 감시와 직원 교육을 통해 기밀정보 유출을 사전에 방지할 수 있습니다.
자주 묻는 질문과 답변
Q1. Apple과 OpenAI의 협력은 완전히 끝난 건가요?
A1. 현재 소송이 진행 중이지만, 두 회사의 AI 기능 협력 관계가 즉시 종료되었다는 공식 발표는 없습니다. 다만 관계가 상당히 악화된 것으로 보이며, 소송 결과에 따라 협력 관계의 향방이 결정될 것으로 예상됩니다.
Q2. 이 소송이 기술 업계에 미칠 영향은 무엇인가요?
A2. 이번 사건은 기업 간 인재 이동 시 지적재산권 보호의 중요성을 강조합니다. 다른 기술 기업들도 직원 이직 관리와 기밀정보 보호 정책을 더욱 강화할 가능성이 높습니다. 또한 AI 기기 개발 경쟁이 심화되면서 유사한 분쟁이 증가할 수 있다는 우려도 제기되고 있습니다.
※ 안내 성격의 글로서, 법률·의료·투자 조언이 아닙니다.