달러 약세가 수입 물가 상승으로 이어지면서 국내 소비자들의 장바구니를 압박하고 있습니다. 환율 하락이 수입 상품의 원가를 높이는 악순환이 반복되고 있는 상황입니다.
달러 약세, 미국인의 지갑을 위협하다
트럼프 대통령이 백악관으로 복귀한 지난해 이후 미국 달러가 주요 통화 대비 약 10% 하락했습니다. 이는 50년 이상 만에 가장 가파른 6개월 낙폭으로, 식료품부터 해외 여행까지 모든 것의 가격을 조용히 올리고 있습니다. 경제학자들은 향후 5~6년에 걸쳐 달러가 추가로 15% 하락할 수 있다고 예측하고 있습니다.
달러 약세는 일종의 ‘숨겨진 세금’처럼 작용합니다. 미국 보수 성향의 경제연구소 토마스 새비지 경제학자는 “당신의 달러로 살 수 있는 것이 줄어들 것”이라고 설명했습니다. 강한 달러는 수입품을 싸게 만들고 인플레이션을 억제하는 데 도움이 되지만, 약한 달러는 외국 상품의 가격을 올립니다.
트럼프 대통령은 약한 달러가 미국 산업에 도움이 된다고 주장해왔습니다. 지난해 그는 “약한 달러로 훨씬 더 많은 돈을 번다”고 공개적으로 언급했으며, 이는 달러 약세에 대한 그의 선호도를 보여주는 여러 발언 중 하나입니다.
대형 다국적 기업은 이득, 중소기업은 손해
필립 모리스와 코카콜라 같은 대형 다국적 기업들은 최근 실적 발표에서 약한 달러의 이점을 강조했습니다. 임원진들은 ‘유리한 환율 영향’이라는 표현을 사용하며 해외 매출 증가로 인한 이익을 설명했습니다. 인터컨티넨탈 호텔 그룹의 최고경영자 엘리 말루프는 2월 실적 발표에서 “약한 달러는 도움이 되지 않지 않다”고 언급했습니다.
해외에서 사업을 하는 대형 다국적 기업들에게 약한 달러는 제품을 더 저렴하게 만들어 판매를 촉진합니다. 그러나 미국 기업의 대다수는 국경을 넘어 사업하지 않습니다. 국내 고객을 대상으로 하는 기업, 특히 수입 상품에 의존하는 기업들에게는 상황이 다릅니다.
4대째 랍스터 어부인 트래비스 마데이라는 형과 함께 설립한 랍스터 배송 회사 로브스터보이즈에서 미국인에게 약 80%의 매출을 올립니다. 그는 미끼 수입과 캐나다 랍스터 구매 비용이 증가하고 있다고 지적했습니다. “수출업자들은 달러 약세에서 이점을 가질 것”이라며 “그들은 우리보다 약간의 우위를 가질 것”이라고 말했습니다.
중소기업의 어려움과 소비자 부담 증가
펜실베이니아 기반의 의료용품 제조업체 젠텔의 최고경영자 데이비드 나바지오는 브라질, 파라과이, 캐나다, 뉴질랜드, 영국에 공장을 운영합니다. 모든 국가에서 달러가 하락했기 때문에 젠텔의 비용이 증가했습니다. 회사는 환율 변동을 반영하기 위해 일부 가격을 인상해야 했으며, 이는 관세와 전쟁 관련 연료비 급등 같은 다른 도전 위에 더해집니다.
대형 기업들이 환율 헤징을 통해 자신을 보호하거나 해외 판매를 늘리는 경우가 많지만, 중소기업들은 이러한 변동성에 더 취약합니다. 나바지오는 “1년 전에는 이런 것들이 문제가 아니었다”며 “항상 소비자에게 피해를 준다”고 말했습니다.
미국 소비자에게 달러 약세의 현실은 해외 여행이나 국제 판매자로부터 직접 구매할 때 가장 명확합니다. 미국인의 최대 해외 목적지인 멕시코로 국경을 넘으면 달러는 2025년 초 대비 페소 대비 약 16% 약세입니다. 유로, 스위스 프랑, 남아프리카 란드, 덴마크 크로네, 스웨덴 크로나 등에서도 약 10~17%의 낙폭이 기록되었습니다.
식료품 가격 상승과 수입품의 영향
미국으로 수입되는 상품의 경우 영향이 있지만 측정하기 어렵습니다. 많은 경제학자들은 미국 같은 선진국에서 환율 하락의 약 5~10%만 소비자에게 전가된다고 추정합니다. 그러나 이미 다른 요인의 영향을 받는 가격에 추가적인 스트레스가 됩니다.
지난해 가장 큰 가격 인상을 본 식료품 중 하나인 커피를 예로 들어봅시다. 브라질은 미국의 최대 커피 공급국이며, 달러는 브라질 레알 대비 약 13% 하락했습니다. 환율 변동은 개발도상국에서 더 큰 타격을 줄 수 있으며, 변화의 일부만 커피의 급등하는 가격에 반영되더라도 모든 것이 쌓여갑니다. 정부 데이터에 따르면 미국의 커피 가격은 지난해 거의 19% 상승했습니다.
환율은 지속적으로 변동하며, 달러의 최근 하락이 주목할 만하지만 1973년 닉슨 대통령 하에서 달러 지수가 만들어진 이후 트럼프의 모든 전임자들의 재임 기간에 더 낮은 수준에 도달했습니다.
전문가 전망과 향후 예상
하버드 대학교 경제학자이자 국제통화기금 전 최고경제학자인 케네스 로고프는 “트럼프가 하고 있는 많은 정책이 달러에 일종의 암이지만” 누가 집권하든 달러는 하락할 운명이었다고 믿습니다. 그는 “달러는 15년간의 강세장을 경험했다”며 “달러는 여전히 엄청나게 과대평가되어 있으며 향후 5~6년에 걸쳐 15% 하락할 수 있다”고 말했습니다.
미국 소비자에게 이것이 무엇을 의미합니까? 로고프는 특히 이란 전쟁이 연료 가격에 미치는 영향을 고려할 때 상품 가격이 상승할 가능성이 높다고 말합니다. 그는 “달러가 어떤 수준이든 상관없이 가격은 올라갈 것”이라고 단언했습니다.
경제 전문가들은 앞으로의 불확실성 속에서도 소비자들이 환율 변동의 영향을 피하기 어려울 것으로 예상하고 있습니다. 달러 약세는 단기적으로는 미국 수출업체에 유리하지만, 장기적으로는 수입 의존도가 높은 소비자들의 생활비 부담을 가중시킬 것으로 보입니다.
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