상원, 트럼프 지명 워시를 연방준비제도 의장으로 승인

미국 상원이 도널드 트럼프 대통령이 지명한 제롬 파월의 후임자로 워시를 연방준비제도 의장에 승인했습니다. 이는 미국 금리 정책과 통화 정책을 주도할 핵심 인물이 확정된 것으로, 향후 경제 정책 방향에 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.

케빈 워시, 연방준비제도 의장으로 확정

상원은 지난 수요일 트럼프 대통령이 지명한 케빈 워시를 연방준비제도(Fed) 의장으로 확정했습니다. 이는 글로벌 경제가 어려운 시점에 세계 최강의 중앙은행에 새로운 지도자가 들어서게 되는 것을 의미합니다. 워시는 56세의 전직 연방준비제도 고위 관계자로, 당파적 투표로 확정되었습니다. 북캐롤라이나 공화당 상원의원 톰 틸리스가 제롬 파월 의장에 대한 사법부 조사를 이유로 지명을 막겠다고 선언했으나, 4월에 조사가 중단되면서 상원의 확정 투표가 가능해졌습니다.

상원 다수당 지도자 존 선(R-S.D.)은 수요일 오전 본회의 연설에서 동료들에게 워시 지명을 지지할 것을 촉구했습니다. 선은 연방준비제도 의장이 ‘거시경제뿐 아니라 미시경제, 즉 열심히 일하는 미국인들의 일자리와 생계를 이해해야 한다’고 강조했습니다. 그는 ‘케빈 워시가 바로 그러한 인물’이라고 평가했습니다. 워시의 확정은 연방준비제도가 특히 어려운 시기를 맞이하고 있는 상황에서 이루어졌습니다.

인플레이션과 금리 결정의 딜레마

워시 의장이 취임하는 시점에 연방준비제도는 여러 경제적 도전에 직면해 있습니다. 인플레이션이 5년 동안 연방준비제도의 2% 목표를 초과하고 있으며, 최근 유가 급등으로 인해 더욱 빠르게 상승하고 있습니다. 4월 인플레이션은 3.8%에 도달했으며, 이란 전쟁으로 인한 유가 50% 급등이 주요 원인입니다. 금리 결정 위원회는 분열 상태에 있으며, 지난달 30년 이상 만에 가장 많은 반대표가 나왔습니다.

연방준비제도는 호르무즈 해협을 통한 석유 공급 차단으로 인한 일시적 가격 상승을 간과하는 경향이 있습니다. 공급이 회복되면 가격도 정상화될 것으로 예상하기 때문입니다. 그러나 코로나19 팬데믹 이후 글로벌 공급망 차질로 인한 인플레이션 경험은 이러한 접근이 항상 효과적이지 않음을 보여줍니다. 당시 파월 의장과 다른 연방준비제도 관계자들은 금리 인상을 너무 늦게 시작했으며, 2022년 6월 인플레이션이 9.1%까지 치솟았습니다.

금리 결정 위원회는 유가 급등의 영향을 평가하기 위해 지난 3회 연속 금리를 동결했습니다. 지난달 회의에서 위원회 12명 중 3명이 다음 조치가 금리 인하가 될 것으로 시사하는 표현에 반대했으며, 더 중립적인 표현을 선호했습니다. 많은 연방준비제도 관찰자들은 이러한 반대표를 워시 의장이 쉽게 금리 인하를 추진할 수 없을 것이라는 경고 신호로 해석했습니다.

트럼프의 압박과 독립성 우려

워시 의장의 확정을 둘러싸고 연방준비제도의 독립성에 대한 우려가 제기되고 있습니다. 트럼프 대통령은 파월 의장에 대해 금리를 인하하지 않는다며 반복적으로 공격해왔으며, 연방준비제도 이사 리사 쿡을 해임하려고 시도했습니다. 12월에는 자신의 소셜미디어 플랫폼에서 주식시장이 오를 때 금리를 인하하는 의장을 원한다고 밝혔으며, ‘자신과 의견이 다른 사람은 절대 연방준비제도 의장이 될 수 없다’고 덧붙였습니다. 이러한 발언들은 워시가 경제 상황이 아닌 트럼프를 만족시키기 위해 금리를 결정할 수 있다는 우려를 낳았습니다.

백악관 국가경제위원회 의장 케빈 해셋은 지난 일요일 폭스뉴스 인터뷰에서 시장이 워시가 ‘시간이 지남에 따라 금리를 낮추는 데 도움을 줄 것’이라는 점에 안도감을 느끼고 있다고 말했습니다. 그는 ‘당연히 데이터 기반’이라고 덧붙였으며, ‘케빈 워시에게 어떤 압박도 가하지 않고 있다’고 주장했습니다. 그러나 민주당 상원의원 엘리자베스 워렌은 확정 청문회에서 워시를 트럼프의 ‘꼭두각시’라고 비난했습니다.

워시는 청문회에서 트럼프가 금리 인하를 약속하도록 압박한 적이 없다고 부인했습니다. 그는 ‘대통령은 특정 금리 결정을 약속하도록 한 번도 요청한 적이 없으며, 설령 요청했더라도 동의하지 않았을 것’이라고 명확히 했습니다. 또한 ‘확정되면 연방준비제도 의장으로서 독립적인 행동을 할 것’이라고 강조했습니다. 그러나 2020년 선거에서 조 바이든이 트럼프를 이겼는지에 대한 질문에는 명확한 답변을 피했습니다.

자산 공개 부족과 개혁 계획

워시는 연방준비제도의 최근 성과, 특히 2021~22년의 인플레이션 급등을 강하게 비판해왔으며 ‘체제 변화’를 요구했습니다. 그러나 그가 제시한 변화의 구체적 내용은 대체로 광범위한 개요에 그쳤습니다. 그는 연방준비제도의 소통을 제한할 것을 주장했으며, 이는 수십 년간의 투명성 증대 추세와 정반대입니다. 그는 분기별 금리 전망 같은 소통 도구들이 관계자들이 방향을 바꾸기 어렵게 만든다고 주장했습니다.

상원 민주당은 워시가 자신의 광범위한 자산에 대해 충분히 공개하지 않은 점을 강하게 비판했습니다. 공개 자료에 따르면 그의 자산은 최소 1억 달러 이상이며, 폴리마켓과 스페이스X 지분을 포함하고 있습니다. 그러나 이러한 보유 자산의 규모를 구체적으로 밝히지 않았습니다. 워시는 취임 후 90일 이내에 모든 관련 자산을 매각하겠다고 약속했습니다. 워렌 의원은 ‘그가 역사상 가장 부유한 연방준비제도 의장이 될 것이지만, 자신이 누구와 얽혀 있는지에 대해 미국 국민에게 투명성을 제공하기를 거부하고 있다’고 지적했습니다.

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